El 24 de julio de 1975 el diario vespertino La Segunda tituló en su portada “Exterminados como Ratones”. El titular se enmarca en la llamada Operación Colombo o Caso de los 119: el montaje mediático de la dictadura para encubrir la situación de detenidos desaparecidos en Chile.
La Operación Colombo se efectuó en momentos en que la dictadura de Pinochet era fuertemente criticada por organismos internacionales por violaciones a los derechos humanos.
Como una forma de desacreditar estas críticas, la DINA -en conjunto con organismos represivos argentinos y medios de prensa como El Mercurio, La Segunda y La Tercera– informaron que los “supuestos” detenidos desaparecidos eran extremistas y miembros del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) que se eliminaban unos a otros en medio de una guerra interna.
La campaña mediática había comenzado en junio, cuando La Segunda publicó “Dos mil marxistas reciben instrucción en Argentina» y «se organizan guerrillas en contra de Chile”, en relación al paradero de 119 jóvenes chilenos detenidos entre el 27 de mayo de 1974 y el 20 de febrero de 1975.
El operativo de desinformación continuó hasta alcanzar su punto más álgido en julio de ese año, cuando dos publicaciones extranjeras, creadas especialmente como parte del gran montaje, dieron a conocer el supuesto paradero de los 119. La prensa oficialista chilena potenció rápidamente esa información, desprestigiando las denuncias de detenidos desaparecidos. Es en esa línea cuando La Segunda publica el emblemático titular “Exterminados como ratones”.
La Comisión de Verdad y Reconciliación determinó que las 119 personas fueron detenidas, torturadas y hechas desaparecer en Chile. En 2004 se dictó una resolución que quedó en la historia de justicia sobre violaciones a los DDHH, cuando el ministro de fuero Juan Guzmán procesó a 16 ex agentes DINA por 34 víctimas de los 119. Este primer procesamiento selló la certeza jurídica que terminó por echar abajo uno de los montajes más grandes de la dictadura.